Al mismo tiempo, la superficie de Plutón se asemeja a la de planetas terrestres como Marte, Venus o la Tierra, pero sus vecinos más cercanos son los planetas jovianos gaseosos como Urano o Neptuno. De hecho, la órbita de Plutón es tan errática que llevó a muchos científicos a creer inicialmente que se originó en otra parte del espacio y que la gravedad del Sol lo atrajo.
Estas cualidades han desafiado la visión científica del estado de Plutón como planeta durante años. No fue hasta el descubrimiento de Eris en 2005, uno de los muchos objetos transneptunianos cada vez más identificados (objetos más allá del planeta Neptuno), que la Unión Astronómica Internacional ( IAU ) definió los criterios para clasificar planetas.
Con Eris y otros objetos transneptunianos que comparten características similares con Plutón, se creó la definición de planetas enanos y Plutón se degradó en 2006.
Entonces, ¿qué son los planetas enanos, en qué se diferencian de los planetas “verdaderos” y cuáles son sus características?
La historia de los planetas enanos
Un planeta enano es un cuerpo celeste que casi cumple con la definición de un planeta “verdadero”. Según la IAU, que establece definiciones para la ciencia planetaria, un planeta debe:
- Orbita el sol.
- Tener suficiente masa para lograr el equilibrio hidrostático y asumir una forma casi redonda.
- Domina su órbita y no la compartas con otros objetos.
Los planetas enanos, además de no ser lunas o satélites, no logran despejar los vecindarios alrededor de sus órbitas. Esta es la razón principal por la que Plutón perdió su estatus: porque comparte parte de su órbita con el cinturón de Kuiper, una región densa de cuerpos espaciales helados.
Con base en esta definición, la IAU ha reconocido cinco planetas enanos: Plutón, Eris, Makemake, Haumea y Ceres. Hay cuatro objetos planetarios más *, a saber, Orcus, Sedna, Gonggong y Quaoar, que la mayoría de la comunidad científica reconoce como planetas enanos.
Seis más podrían ser reconocidos en los próximos años, y se supone que existen hasta 200 o más en el Sistema Solar Exterior en el mencionado cinturón de Kuiper .
Ceres es el más antiguo conocido y el más pequeño de la categoría actual de planetas enanos. Previamente clasificado como asteroide en 1801, se confirmó que era un planeta enano en 2006. Ceres se encuentra entre Marte y Júpiter en el cinturón de asteroides, y es el único planeta enano que orbita más cerca de la Tierra.
Aquí hay una breve introducción a los planetas enanos más reconocidos:
| Nombre | Región del Sistema Solar |
Período orbital (en años) |
Velocidad orbital media (km / s) |
Diámetro (km) |
Diámetro relativo a la Luna |
Lunas |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Orcus | Cinturón de Kuiper (plutino) | 247 | 4,75 | 910 | 26% | 1 |
| Ceres | Cinturón de asteróides | 4.6 | 17,9 | 940 | 27% | 0 |
| Plutón | Cinturón de Kuiper (plutino) | 248 | 4,74 | 2377 | 68% | 5 |
| Haumea | Cinturón de Kuiper (12: 7) | 285 | 4.53 | 1560 | ≈ 45% | 2 |
| Quaoar | Cinturón de Kuiper (cubewano) | 289 | 4.51 | 1110 | 32% | 1 |
| Makemake | Cinturón de Kuiper (cubewano) | 306 | 4.41 | 1430 | 41% | 1 |
| Gonggong | Disco disperso (10: 3) | 554 | 3,63 | 1230 | 35% | 1 |
| Eris | Disco disperso | 558 | 3,62 | 2326 | 67% | 1 |
| Sedna | Separado | ~ 11400 | ~ 1.3 | 995 | 29% | N / A |
Datos interesantes sobre los planetas enanos
Aquí hay algunos datos interesantes sobre los planetas enanos descubiertos en nuestro sistema solar:
Ceres pierde 6 kg de su masa en vapor cada segundo
El Telescopio Espacial Herschel observó columnas de vapor de agua que se elevaban desde la superficie de Ceres; esta fue la primera observación definitiva de vapor de agua en el cinturón de asteroides. Esto sucede cuando partes de la superficie helada de Ceres se calientan y se convierten en vapor.
Un día en Haumea dura 3,9 horas.
Haumea tiene una apariencia única debido a su rotación, que es tan rápida que comprime el planeta en forma de huevo. Su velocidad de rotación y su origen de colisión también hacen de Haumea uno de los planetas enanos más densos descubiertos hasta la fecha.
Makemake recibió su nombre tres años después de su descubrimiento en 2005
El descubrimiento de Makemake cerca de Pascua influyó tanto en su nombre como en su apodo. Antes de recibir el nombre del creador de la humanidad y dios de la fertilidad en los mitos de los Rapa Nui (los nativos de la Isla de Pascua), Makemake fue apodado “Conejo de Pascua” por su descubridor Mike Brown.
Eris fue una vez considerado para la posición del décimo planeta.
Eris es el planeta enano más masivo del sistema solar, superando la masa de Plutón en un 28% . Como tal, era un competidor serio para convertirse en el décimo planeta, pero no cumplió con los criterios establecidos por la IAU.
Plutón es un tercio de hielo
La composición del planeta está formada por dos tercios de rocas y un tercio de hielo, principalmente una mezcla de metano y dióxido de carbono. Un día en Plutón son 153,6 horas , aproximadamente 6,4 días terrestres , lo que lo convierte en uno de los planetas enanos de rotación más lenta.
Misiones exploratorias y nuevos planetas en el horizonte
Con la tecnología más nueva rápidamente disponible para la comunidad científica y las nuevas misiones exploratorias que obtienen más datos e información sobre los objetos transneptunianos, nuestra comprensión de los planetas enanos aumentará.
Ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el asteroide Hygiea sigue siendo una controversia. Hygiea es el cuarto objeto más grande en el cinturón de asteroides detrás de Ceres, Vesta y Pallas y cumple todos los requisitos necesarios para ser clasificado como un planeta enano.
Entonces, ¿qué está frenando la confirmación de Hygiea como un planeta enano? El criterio de ser lo suficientemente masivo para formar una forma esférica está en discusión; no queda claro si su redondez es el resultado de una interrupción por colisión / impacto o de su masa / gravedad.
Junto con Hygiea, pronto se podrían descubrir otros emocionantes planetas enanos. Aquí hay un resumen rápido de algunos contendientes serios:
120347 Salacia
Descubierto en 2004, es un objeto transneptuniano en el cinturón de Kuiper, de aproximadamente 850 kilómetros de diámetro. A partir de 2018, se encuentra a unas 44,8 unidades astronómicas del Sol. El estado de Salacia está en disputa porque su densidad planetaria es discutible. No se sabe si puede existir en equilibrio hidrostático.
(307261) 2002 MS 4
Con un diámetro estimado de 934 ± 47 kilómetros , 2002 MS4 es comparable en tamaño a Ceres. Los investigadores necesitan más datos para determinar si 2002 MS4 es un planeta enano o no.
(55565) 2002 AW 197
Descubierto en el Observatorio Palomar en 2002, tiene un período de rotación de 8,8 horas , un color rojo moderado (similar a Quaoar) y sin geología planetaria aparente. Su bajo albedo ha dificultado determinar si es un planeta enano o no.
174567 Varda
Varda toma su nombre de la reina de los Valar, creadora de las estrellas, uno de los sirvientes más poderosos del todopoderoso Eru Iluvatar en la mitología ficticia de JRR Tolkien. El estado de Varda como planeta enano es incierto porque su tamaño y albedo sugieren que podría no ser un cuerpo completamente sólido.
(532037) 2013 AF 27
Este objeto espacial tiene un diámetro de superficie de unos 740 kilómetros . Orbita el Sol una vez cada 449 años . Los investigadores necesitan más datos sobre la masa y densidad del planeta para determinar si es un planeta enano o no.
(208996) 2003 AZ 84
Tiene aproximadamente 940 kilómetros en su eje más largo, ya que tiene una forma alargada. Esta forma se debe presumiblemente a su rápida velocidad de rotación de 6,71 horas , similar a la de otros planetas enanos como Haumea. Al igual que Varda, se desconoce si este objeto se ha comprimido en un cuerpo completamente sólido y, por lo tanto, sigue siendo polémico entre los astrónomos con respecto a su estado planetario.
* Nota: La IAU reconoce oficialmente cinco planetas enanos. Incluimos cuatro planetas enanos adicionales ampliamente reconocidos por miembros de la comunidad científica, especialmente entre los principales investigadores planetarios como Gonzalo Tancredi, Michael Brown y William Grundy. Hay muchos más planetas enanos potenciales que no figuran aquí y que siguen bajo investigación.
