Nuestro vasto y complejo planeta se vuelve menos misterioso cada día que pasa
Considera lo siguiente:
- Miles de satélites ahora están observando cada faceta de nuestro planeta
- Alrededor de las tres cuartas partes de la superficie terrestre de la Tierra están ahora influenciadas por la actividad humana.
- El mapeo LIDAR basado en aeronaves está creando nuevos modelos del mundo físico con asombroso detalle
Pero, a pesar de todos estos impresionantes avances, nuestro conocimiento colectivo del fondo del océano todavía tiene algunos puntos ciegos sorprendentes.
El mapa único de hoy del cartógrafo Andrew Douglas-Clifford (también conocido como The Map Kiwi ) se centra en el territorio del océano en lugar de la tierra, destacando las vastas áreas del fondo del océano que permanecen sin cartografiar. ¿Qué países están explorando su territorio en alta mar y cuánto del fondo del océano sigue siendo un misterio para nosotros? Vamos a sumergirnos.
¿Qué sabemos ahora mismo?
Hoy, tenemos una imagen sorprendentemente incompleta de lo que hay debajo de las olas. De hecho, si tuviera que volar de Los Ángeles a Sydney, la mayor parte de su viaje se llevaría a cabo sobre un territorio que está mapeado solo en el sentido más amplio.
La mayor parte de lo que sabemos sobre la topografía del fondo del océano se construyó a partir de datos de gravedad recopilados por satélites. Si bien es útil como punto de partida, la resolución espacial resultante es de aproximadamente dos millas cuadradas (5 km). En comparación, los mapas topográficos de Marte y Venus tienen una resolución 50 veces más detallada.
Como ilustra claramente el mapa anterior, solo se han cartografiado unas pocas partes grandes del océano y, como era de esperar, muchas de estas partes de mayor resolución se encuentran a lo largo de las rutas marítimas del mundo.
Como puede ver arriba, estas rutas de navegación que atraviesan el Océano Pacífico se han cartografiado a una resolución más alta que el fondo del océano circundante.
Los países que cartografían el suelo oceánico
Cuanto más cerca esté un área de un centro de población, mayor será la probabilidad de que se haya cartografiado. Dicho esto, muchos países todavía tienen un largo camino por recorrer antes de tener una imagen clara de su tierra bajo las olas.
Aquí hay una instantánea de qué tan avanzado están los países en sus esfuerzos de mapeo submarino:
* Una zona económica exclusiva (ZEE) es la zona marítima que se extiende 200 millas náuticas (nmi) desde la costa de un estado.
Japón y el Reino Unido, que tienen la quinta y octava ZEE más grandes respectivamente, son los líderes claros en el mapeo de su territorio oceánico.
Armando el rompecabezas
A veces, la tragedia puede tener un lado positivo. Para cuando concluyó la búsqueda del vuelo 370 de Malaysia Airlines en 2014, los científicos habían obtenido acceso a más de 100,000 millas cuadradas de secciones recién mapeadas del Océano Índico.
Por supuesto, será necesario un enfoque más sistemático y un esfuerzo sostenido para mapear verdaderamente los fondos oceánicos del mundo. Afortunadamente, un proyecto llamado Seabed 2030 tiene el ambicioso objetivo de mapear todo el fondo del océano para 2030. La organización está colaborando con iniciativas de mapeo existentes en varias regiones para compilar información batimétrica (datos de mapas submarinos).
Se ha dicho sin hipérbole que sabemos más sobre la superficie de Marte que sobre el fondo marino de nuestro propio planeta, pero gracias a los esfuerzos de Seabed 2030 y otras iniciativas en todo el mundo, las piezas del rompecabezas finalmente están encajando.
