Los riesgo de contagio por COVID-19 en el transporte

Expertos advierten que el riesgo de exposición al virus SARS-CoV-2  crece por el relajamiento en movilidad

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Mantener los dos metros de distancia entre los transeúntes parece una misión imposible, cada vez más gente en la calle, transportes con más pasajeros y menos cuidado en medidas de protección ponen en riesgo de contagio a quienes permanecen en casa.

El virus tiene mayor incidencia  través de pequeñas gotículas, llamados aerosoles, que están en el aire y gotas más grandes que caen al suelo a menos de dos metros aproximadamente, que el contagio por superficies.

Ningún modo de transporte público es completamente seguro, pero tomar medidas disminuyen los riesgos.

La escala de riesgo de contagio por COVID-19 en el transporte (Infografía: Marcelo Regalado)

Los viajes aéreos, la gran mayoría de los aviones tienen excelentes filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) que capturan más del 99 por ciento de las partículas en el aire, incluidos microorganismos como el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19. Cuando sus sistemas de recirculación están en funcionamiento, la mayoría de los aviones comerciales de pasajeros traen aire exterior en una dirección de arriba hacia abajo entre 20 a 30 veces por hora.

Esto da como resultado una mezcla 50-50 de aire exterior y recirculado y reduce la posibilidad de propagación aérea de un virus respiratorio. Muchas aerolíneas ahora requieren que los pasajeros usen una máscara facial o tapaboca durante los vuelos, excepto durante las comidas, y algunas están inhabilitando los asientos del medio para permitir una mayor distancia entre las personas.

Si un pasajero está sentado cerca de una persona que está “eliminando” activamente el virus, especialmente si es un vuelo largo o no usa barbijo, hay una mayor probabilidad de que contraiga la enfermedad. Pero si está sentado relativamente lejos de los demás y todos se cubren la nariz y boca, su riesgo probablemente sea bastante bajo. Sin embargo, estar en un aeropuerto abarrotado o tomar un taxi para llegar allí podría ser una preocupación mayor.

En autobuses con (calefacción, ventilación y aire acondicionado)  es más probable que tengan ventanas que se abran. Las ventanas, así como las rejillas de ventilación abiertas del techo, permiten que entre aire fresco al vehículo.

Además, en un sistema urbano (a diferencia de un viaje de larga distancia), los autobuses hacen paradas frecuentes. Hacerlo permite que el aire exterior entre cada vez que se abren las puertas. El riego disminuye con el uso obligatorio de tapaboca, buena ventilación y espacio libre adecuado entre los pasajeros.

También puede ser útil limitar los viajes a viajes cortos. Algunas compañías de autobuses han instalado divisiones claras entre conductores y pasajeros, con paneles de plexiglás. Hacerlo podría limitar la propagación de las gotitas portadoras de virus al toser, estornudar, respirar o hablar, pero es poco probable que evite la transmisión viral a través de partículas más pequeñas en el aire.

Antes de la pandemia, muchas personas no se lo pensarían dos veces antes de pedir un auto de viaje compartido o tomar un taxi. Pero ahora, la idea de estar en un espacio tan cerrado con un extraño puede parecer una propuesta de vida o muerte. Es casi imposible que los conductores y los pasajeros permanezcan a dos metros de distancia en un automóvil, por lo que la transmisión es definitivamente posible.

Mantener las ventanas abiertas y asegurarse de que el sistema de aire esté configurado para tomar aire exterior en lugar de reciclarlo debería reducir el riesgo. Usar una máscara probablemente también ayude, y por ejemplo algunas compañías de viajes compartidos requieren que los conductores y los pasajeros lo hagan.

Pero como es el caso de los autobuses, estas barreras probablemente solo protegerían contra gotas más grandes, no contra aerosoles. Los viajes más cortos, especialmente los de menos de 15 minutos, presentan un riesgo menor que los largos. Y mantener la conversación al mínimo también podría reducir el peligro porque se sabe que hablar libera aerosoles que pueden propagar el virus.