La gente de todo el mundo tiene cada vez menos confianza en los expertos. Esta tendencia es especialmente pronunciada cuando se trata de la brecha entre las opiniones de los economistas profesionales y las creencias de la gente común.
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Los economistas generalmente están a favor de aumentar los impuestos federales, una noción que es anatema para muchos contribuyentes. Y los economistas tienden a no pensar que los jefes corporativos ganan demasiado dinero, contrariamente a la opinión generalizada de los votantes estadounidenses. Una ola de políticos populistas está respondiendo a esta desconexión con políticas que van en contra de la sabiduría económica convencional.
A muchos economistas les gustaría ver más inmigración, no menos.
Los economistas generalmente creen que la migración transfronteriza es un problema menor, que trae más ventajas que desventajas. Los votantes, en cambio, sobreestiman la presencia de inmigrantes, sentimiento que los políticos explotan. Solo entre 1,5 y 2,5 millones de migrantes ingresan en la Unión Europea cada año. Eso es menos del 0,5% de la población europea. Es más, la mayoría llega de forma legal y con ofertas de empleo firmes.
La opinión pública sobre la inmigración está llena de conceptos erróneos.
El malentendido más fundamental sobre la inmigración es que los residentes de países pobres están ansiosos por mudarse a Estados Unidos o Europa. Esta noción se basa en parte en una mala interpretación de la suerte real de muchas naciones que son fuentes de migrantes. Irak, Siria, Guatemala y México son naciones de ingresos medios, mientras que Liberia, Mozambique y Sierra Leona son países desesperadamente pobres que apenas se encuentran entre los proveedores de inmigrantes temidos por los políticos antiinmigrantes.
La inmigración no afecta los salarios de los trabajadores poco calificados.
Los recién llegados aumentan la demanda general; compran alimentos y consumen otros bienes y servicios, lo que crea puestos de trabajo para sus compañeros de trabajo con salarios bajos. Los inmigrantes también aumentan la demanda de mano de obra al ralentizar el proceso de automatización.
El auge del populismo político ha envalentonado a los votantes en Estados Unidos y Europa.
La economía tradicionalmente se ha mantenido alejada de las preferencias: los gustos de las personas por ciertos tipos de artículos o elecciones. Mientras que los economistas piensan en los individuos como actores racionales, los humanos habitualmente confunden esa expectativa. Los autores conocieron a un hombre en Marruecos que dijo que no tenía suficiente dinero para alimentar a su familia y, sin embargo, tenía un televisor con servicio por satélite. “La televisión es más importante que la comida”, dijo el hombre, una noción que va en contra de la ortodoxia económica.
Sobre los autores
Abhijit V. Banerjee y Esther Duflo son profesores de economía en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Son cofundadores del Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab. Junto con Michael Kremer, ganaron el Premio Nobel de Economía 2019.
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