El árbol navideño se eleva sobre la plaza principal de esta ciudad del centro de Alemania, las castañas y las almendras peladas se tuestan y los niños se suben al tiovivo tal como lo hacían antes de la pandemia. Pero un aumento en las infecciones por coronavirus ha dejado una sensación de inquietud en el mercado navideño de Frankfurt.
Para saborear una taza de vino caliente, un rito placentero del invierno en tiempos previos a la pandemia, los clientes enmascarados deben pasar por una entrada de un solo sentido a una choza de vino cercada, deteniéndose en la estación de desinfectante de manos. En otros lugares, los oficiales de seguridad verifican los certificados de vacunación antes de dejar que los clientes se dirijan a las salchichas y kebabs humeantes.
A pesar de los inconvenientes de la pandemia, los propietarios de puestos que venden adornos, castañas asadas y otros artículos con temas navideños en Frankfurt y otras ciudades europeas se sienten aliviados de estar abiertos para su primer mercado navideño en dos años, especialmente con las nuevas restricciones que entran en vigencia en Alemania, Austria. y otros países a medida que las infecciones por COVID-19 alcanzaron niveles récord. Los comerciantes que han abierto esperan al menos una fracción de las ventas navideñas prepandémicas que pueden hacer o deshacer sus negocios.
Si bien la Navidad representa el 40% de los ingresos anuales para muchos minoristas y restauradores, «para mí, es el 100%», dijo Knauer. «Si puedo permanecer abierto durante tres semanas, puedo pasar el año».
Los proveedores están nerviosos después de que otros mercados navideños se cerraron abruptamente en la región alemana de Baviera, que incluye Nuremberg, hogar de uno de los mercados más grandes y conocidos. Los expositores atónitos en Dresde tuvieron que empacar sus productos cuando las autoridades de la región oriental de Sajonia impusieron repentinamente nuevas restricciones en medio de las crecientes infecciones. Los mercados de Austria cerraron cuando comenzó un bloqueo de 10 días el lunes, y muchos propietarios de puestos esperan poder reabrir si no se extiende.
Los mercados generalmente atraen multitudes codo a codo para fila tras fila de vendedores de adornos y alimentos, tráfico peatonal que se derrama en ingresos para los hoteles y restaurantes de los alrededores. Este año, la multitud en el mercado de Frankfurt se redujo enormemente, con los puestos repartidos en un área más grande.
Heiner Roie, que dirige una choza de vino caliente en forma de barril de vino, dijo que asume que verá la mitad del negocio que tenía en 2019. Un cierre causaría «un daño financiero inmenso; podría llevar a la ruina completa ya que no tenemos». Obtuve algún ingreso en dos años y, en algún momento, las reservas financieras se agotan «.
Pero si la gente tiene un poco de disciplina y observa las medidas de salud, «creo que lo lograremos», dijo.
En la puerta de al lado, los invitados de Bettina Roie son recibidos con un cartel que les pide que muestren sus certificados de vacunación en su puesto que sirve raclette suizo, un plato popular de queso derretido.
El mercado «tiene un buen concepto porque lo que necesitamos es espacio, espacio, para mantenernos a cierta distancia unos de otros», dijo. «A diferencia de un restaurante de ladrillo y cemento, ellos tienen su edificio y sus paredes, pero nosotros podemos adaptarnos a las circunstancias».
Otros países europeos donde la pandemia no está golpeando tan fuerte están volviendo a las viejas costumbres. El tradicional mercado navideño en la Plaza Mayor de Madrid, en el corazón de la capital española, está programado para abrir el viernes con el tamaño que tenía antes de la pandemia.
Contará con 104 puestos de belenes, adornos y dulces tradicionales en un país donde el 89% de los mayores de 12 años están completamente vacunados. El año pasado, tuvo la mitad de puestos y restringió el número de personas permitidas en la plaza. Las máscaras y el distanciamiento social seguirán siendo obligatorios, dijeron los organizadores.
En Budapest, la capital de Hungría, los mercados navideños han sido vallados y los visitantes deben mostrar un comprobante de vacunación para ingresar.
Bea Lakatos, vendedora de jabones y aceites aromáticos en el mercado de Budapest, dijo que si bien las ventas han sido un poco más débiles que antes de la pandemia, «no esperaba tantos visitantes extranjeros debido a las restricciones».
«Creo que las cosas no están tan mal hasta ahora», dijo esta semana. «El fin de semana comenzó particularmente fuerte».
En Viena, los mercados se llenaron el fin de semana pasado mientras la gente buscaba un poco de alegría navideña antes del cierre de Austria. Los comerciantes dicen que los cierres del año pasado y las nuevas restricciones han tenido consecuencias desastrosas.
«Las principales ventas de todo el año se realizan en los mercados navideños; esta pausa es una gran pérdida financiera», dijo Laura Brechmann, quien vendió estrellas iluminadas en el mercado de Spittelberg antes de que comenzara el cierre. «Esperamos que las cosas vuelvan a abrir, pero yo personalmente no lo espero».
En la región austriaca de Salzkammergut, hogar de estaciones de esquí y la pintoresca ciudad de Hallstatt, la industria del turismo espera que el cierre nacional no se extienda más allá del 13 de diciembre y pueda recuperar algunos ingresos muy necesarios.
Los cierres prolongados del invierno pasado le costaron a la junta de turismo solo 1 millón de euros ($ 1,12 millones) solo en impuestos turísticos nocturnos durante ese período, sin mencionar las enormes pérdidas financieras sufridas por hoteles, restaurantes y estaciones de esquí.
«En general, creo que si las cosas vuelven a abrirse antes de Navidad, podemos salvar la temporada de invierno», dijo Christian Schirlbauer, jefe de turismo de la región de Dachstein-Salzkammergut. «Pero dependerá de si los números de casos bajan o no».
