Viajeros internacionales aterrizaron el en el hotspot vacacional de Phuket bajo un esquema libre de cuarentena, mientras el país intenta reiniciar su maltrecha industria turística y al mismo tiempo soporta su peor brote de coronavirus.
Los turistas internacionales, en su mayoría ciudadanos rusos, disfrutan de la playa a pesar de las preocupaciones sobre la propagación del coronavirus COVID-19 y las restricciones para los viajeros en un centro turístico en Phuket el 20 de marzo de 2020. Foto: Mladen Antonov / AFP
El turismo representa casi una quinta parte de la economía tailandesa y la pandemia de COVID-19 ha provocado su peor desempeño desde la crisis financiera asiática de 1997.
El reino está depositando grandes esperanzas de un renacimiento muy necesario en la llamada «caja de arena de Phuket», un modelo que permitirá a los viajeros vacunados visitar sin cuarentena.
Se espera que 249 pasajeros hoy jueves en vuelos desde Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Singapur aterricen en la isla, donde las playas de arena han estado relativamente desiertas desde que golpeó el virus.
Los primeros 25 viajeros llegaron a Phuket en un vuelo de Etihad Airways antes del mediodía y se sometieron a procedimientos de inspección.
El lanzamiento del esquema libre de cuarentena se produce cuando Tailandia lidia con su peor ola de COVID-19 y la detección preocupante de las variantes de coronavirus Alfa y Delta.
A nivel nacional, el recuento de casos actual es de 264,834.
Pero Phuket permanece relativamente ileso ya que las autoridades tailandesas han lanzado una campaña de vacunación masiva en preparación para las llegadas libres de cuarentena, con el 70 por ciento de los residentes recibiendo al menos una dosis.
Un centro de comando rastreará los movimientos de visitantes extranjeros a través de una aplicación móvil, que los turistas deben instalar a su llegada, y también monitoreará posibles brotes.
A pesar de la fanfarria, los operadores turísticos son tibios con la reanimación de la economía de la isla, que ha visto cerrar casi el 90 por ciento de los hoteles.
Además de estar completamente vacunados, los turistas deben permanecer en Phuket durante quince días si desean viajar al resto de Tailandia y realizar tres pruebas de coronavirus durante este período, un gasto sustancial para una familia.
Kongsak agregó que las autoridades habían rebajado su pronóstico de entrada a la zona de pruebas de 129.000 visitantes en el tercer trimestre a 100.000.
Tailandia esperaba que llegaran 40 millones de visitantes en 2020, muy lejos de los 6,7 millones que lograron superar las estrictas restricciones fronterizas.
Otro punto de acceso turístico regional, Bali, había estado considerando una reapertura en julio, pero las autoridades indonesias parecían haber retrocedido cuando los casos de virus aumentaron a niveles récord.
Si bien el gobierno indonesio no ha anunciado una cancelación oficial, los comentarios de esta semana del ministro de turismo sugirieron que cualquier oferta para dar la bienvenida a los turistas probablemente se retrasará hasta que se frenen las infecciones.
