Hoy se cumplen 75 años desde la detonación de la primera bomba nuclear.
La prueba Trinity, en el desierto de Jornada del Muerto en Nuevo México, demostró que el diseño de la bomba de Nagasaki funcionó y comenzó la era nuclear .
Estados Unidos probó las bombas nucleares durante décadas. Pero al final de la Guerra Fría en 1992, el gobierno de los Estados Unidos impuso una moratoria en las pruebas estadounidenses . Esto fue fortalecido por la decisión de la administración Clinton de firmar el Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares . Aunque el Senado nunca ratificó el tratado y nunca entró en vigor, los 184 países que firmaron la prohibición de la prueba, incluido Estados Unidos, han seguido sus reglas.
Pero en las últimas semanas, la administración Trump y el Congreso han comenzado a debatir si reiniciar las pruebas activas de armas nucleares en suelo estadounidense .
Algunos republicanos conservadores han expresado durante mucho tiempo su preocupación por la fiabilidad de las ojivas estadounidenses viejas y creen que las pruebas son una forma de abordar este problema . Además, Estados Unidos, Rusia y China están produciendo nuevos tipos de misiles nucleares u otros sistemas de entrega y reemplazando las armas nucleares existentes, algunas de las cuales datan de la Guerra Fría, por otras actualizadas. Algunos políticos en los Estados Unidos también están preocupados por la confiabilidad de estas armas modernas no probadas.
Somos dos investigadores de armas nucleares, un físico y un experto en control de armas , y creemos que no hay ningún valor, ni desde el punto de vista científico ni diplomático, que se obtenga al reanudar las pruebas. De hecho, toda la evidencia sugiere que tal medida amenazaría la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Cuando la Guerra Fría llegó a su fin, los EE. UU. Y la Unión Soviética comenzaron a reducir su número de armas nucleares, preparando el escenario para la prohibición de las pruebas. Oficina fotográfica de la Casa Blanca
¿Por qué los Estados Unidos dejaron de probar?
Desde la Prueba de la Trinidad en julio de 1945, Estados Unidos ha detonado 215 cabezas nucleares sobre el suelo y 815 bajo tierra . Estos se hicieron para probar nuevos diseños de armas y también para garantizar la fiabilidad de los más antiguos.
Cuando terminó la Guerra Fría, Estados Unidos se comprometió a dejar de hacer tales pruebas y un grupo dentro de las Naciones Unidas comenzó a armar el CTBT . El objetivo del tratado de prohibición de pruebas era impedir que las nuevas naciones desarrollen arsenales nucleares y limitar las capacidades de las naciones que ya los tenían.
Pruebas subcríticas para mantener el arsenal.
Después de que entró en vigencia la moratoria de los Estados Unidos, el Departamento de Energía de los Estados Unidos creó un programa masivo llamado Programa de Administración de Arsenales para mantener la seguridad y confiabilidad de las armas nucleares de los Estados Unidos. En lugar de hacer estallar las armas para producir una explosión nuclear, los científicos en instalaciones como U1A en Nevada comenzaron a realizar lo que se llama pruebas subcríticas .
En estas pruebas, el plutonio que impulsa las reacciones en cadena nuclear es reemplazado por un material explosivo de acción similar pero no nuclear, como el tungsteno o una cubierta de plutonio modificado. Todavía hay una gran explosión, pero no hay reacción nuclear en cadena.
Por el contrario, estos experimentos producen datos que los investigadores introducen en elaborados programas de supercomputadora construidos utilizando las cantidades masivas de información recopilada de pruebas en vivo anteriores. Usando estas pruebas subcríticas y datos anteriores, los científicos pueden simular detonaciones a gran escala con una precisión increíble y monitorear el arsenal actual sin volar cabezas nucleares .
Los pozos de plutonio son una de las únicas piezas de una ojiva nuclear que no se pueden reemplazar. LLC de seguridad nacional de Los Alamos , CC BY-ND
¿Qué podría estar yendo mal en las bombas?
Todas las armas nucleares actualmente en las existencias de los Estados Unidos son armas nucleares de dos etapas llamadas bombas de hidrógeno . En pocas palabras, las bombas de hidrógeno funcionan usando una bomba nuclear más pequeña, similar a la bomba lanzada sobre Nagasaki, para detonar una segunda bomba mucho más poderosa.
Casi todos los componentes de un arma nuclear pueden reemplazarse y actualizarse, excepto una pieza: el núcleo explosivo de plutonio conocido como pozo . Estos hoyos son los que desencadenan la segunda explosión más grande.
Las armas en el arsenal de los Estados Unidos tienen, en promedio, unos 25 años . La principal preocupación de las personas que presionan para reanudar las pruebas es que las fosas de plutonio pueden haberse deteriorado debido a su propia radiación en el tiempo transcurrido desde su fabricación y no desencadenarán adecuadamente la segunda etapa de fusión de la explosión.
Dado que la mayoría de las pruebas anteriores se realizaron en bombas mucho más jóvenes con pozos de plutonio más nuevos, los partidarios de las pruebas afirman que las pruebas subcríticas no pueden probar con precisión esta parte del proceso .
El deterioro del pozo de plutonio es una preocupación válida. Para estudiar esto, los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore utilizaron un tipo de plutonio mucho más radiactivo y envejecieron artificialmente el metal para simular los efectos de lo que equivaldría a 150 años de radiación en un pozo de plutonio normal. Descubrieron que las fosas de plutonio envejecidas «conservarán su tamaño, forma y resistencia a pesar del aumento del daño por auto-irradiación», y concluyeron que «las fosas funcionarán según lo diseñado hasta 150 años después de haber sido fabricadas». »
Esto no quiere decir que los científicos puedan dejar de preocuparse por el envejecimiento de las armas nucleares estadounidenses. Es importante continuar «evaluando y, si es necesario, mitigar las amenazas al rendimiento primario causadas por el envejecimiento del plutonio», como dice el grupo JASON , un grupo de científicos de élite que asesora al gobierno de los Estados Unidos.
Sin embargo, estos científicos no sugieren que sea necesario realizar pruebas nucleares en vivo . Décadas de estudios experimentales realizados por laboratorios de armas nucleares han llevado a los expertos a creer que Estados Unidos puede mantener el arsenal nuclear sin realizar pruebas. Y, de hecho, como el ex director de Los Alamos National Labs, Dr. Sigfried Hecker, dijo recientemente, muchos creen que al reanudar las pruebas, » perderíamos más de lo que ganamos «.
La última prueba nuclear realizada por EE. UU. Se realizó el 23 de septiembre de 1992 en una instalación subterránea de pruebas en Colorado, y se describió como una «prueba para garantizar la seguridad de las fuerzas disuasorias». Laboratorios Nacionales Los Alamos
Poco que ganar, mucho que perder
Las armas nucleares están intrincadamente ligadas al mundo de la geopolítica. Entonces, si no hay una necesidad científica de reanudar las pruebas, ¿hay alguna razón política o económica?
Estados Unidos ya ha gastado decenas de miles de millones de dólares en la infraestructura necesaria para realizar pruebas subcríticas. Además, actualmente se está construyendo una nueva instalación de miles de millones de dólares en Nevada que proporcionará detalles aún más finos a los datos de explosiones de prueba subcríticas. Una vez que las instalaciones de prueba subcríticas están en funcionamiento, es relativamente económico realizar experimentos. Las pruebas nucleares no le ahorrarán dinero a los Estados Unidos.
Entonces, ¿es política?
Actualmente, todas las potencias nucleares de todo el mundo están mejorando los misiles que transportan ojivas nucleares, pero aún no las mismas.
Con poca evidencia, la administración Trump ha tratado de sembrar sospechas de que Rusia y China pueden estar realizando secretamente pruebas nucleares de muy bajo rendimiento, lo que implica que los países están tratando de construir mejores ojivas nucleares . En respuesta, el movimiento hacia las pruebas en los Estados Unidos ya ha comenzado.
El Comité de Servicios Armados del Senado aprobó recientemente una enmienda para gastar US $ 10 millones para reducir el tiempo que llevaría realizar una prueba si el presidente ordenara una . Algunos funcionarios parecen creer que la reanudación de las pruebas de Estados Unidos, o la amenaza de ello, podría dar a Washington una ventaja en futuras negociaciones de control de armas .
Pero creemos que lo contrario es cierto. A pesar de que el Tratado de Prohibición Completa de Pruebas no ha entrado en vigor, casi todas las potencias nucleares en la tierra han seguido más o menos sus reglas. Pero si Estados Unidos reanudara las pruebas nucleares, sería una luz verde para todas las demás naciones comenzar sus propias pruebas.
Estados Unidos ya tiene la capacidad de realizar pruebas subcríticas y datos de más de 1,000 detonaciones de prueba que los científicos pueden usar para modernizar, mejorar y mantener el arsenal actual. Ningún otro país, aparte de Rusia, tiene una base tan sólida. Si se rompiera la prohibición, les daría a otros países como Irán, India, Pakistán y China la oportunidad de reunir grandes cantidades de información y mejorar sus armas, mientras que Estados Unidos no ganaría casi nada.
Cuando se trata de la prohibición de pruebas nucleares de EE. UU., Nuestra opinión es que si no está roto, no lo arregles.
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