Por qué, como periodista palestino-estadounidense, tuve que dejar la industria de las noticias

Estaba escuchando una conferencia en la mezquita local cuando de repente sentí que el imán me estaba hablando directamente. Estaba interpretando algunos versos del Corán. A medida que se acercaba al sexto versículo del capítulo y comenzaba a explicar su significado, mi corazón comenzó a latir rápidamente.

“Oh creyentes, si un malhechor os trae alguna noticia, verificadla para no hacer daño a las personas sin saberlo, arrepintiéndonos de lo que habéis hecho”, tradujo.

Había leído el Corán varias veces en árabe, pero era la primera vez que profundizaba en la traducción al inglés. Me estaba acercando a mi religión y a Dios a medida que me alejaba de mi carrera. Constantemente me recordaba a mí mismo que mi propósito en el periodismo es compartir información factual e importante y presentar mi mejor trabajo. Esperaba algún día ser corresponsal de un medio de comunicación estadounidense y que me enviaran a Medio Oriente a informar en lugar de uno de los periodistas blancos que solía ver en la televisión.

Este era un objetivo ambicioso para alguien que creció en Dearborn, Michigan, la ciudad con una de las poblaciones árabes más grandes de Estados Unidos. A pesar de estar rodeada de gente como yo, me sentí aislada cuando elegí estudiar periodismo, ya que la mayoría de mis compañeros se habían especializado en ingeniería y medicina.

Vivía en una ciudad donde había una profunda desconfianza hacia los medios de comunicación debido a años de cobertura inexacta o defectuosa de Medio Oriente y de las comunidades musulmana y árabe en Estados Unidos. La mayoría de las veces, en las noticias sólo nos veríamos retratados negativamente o acusados ​​de “terrorismo”. Las familias árabes con las que crecí no sintonizaban las noticias locales porque no les servían.

La mayoría de las familias se mudaron a Dearborn para estar cerca de pita fresca y mezquitas repletas, donde puedes tomarte tu tiempo para aprender inglés porque puedes arreglártelas solo con tu lengua materna. Mi padre se mudó con nuestra familia a Dearborn en 2000 y, después de los ataques del 11 de septiembre, se convirtió en una estancia permanente. Un hombre que vivía en varios países y no podía quedarse quieto en un solo lugar, de repente abrazó a su familia y se negó a mudarse. Mentalmente construyó gruesas puertas alrededor de la ciudad que rara vez se cruzaban.

Sólo tenía dos años, así que no puedo contarles sobre los efectos inmediatos del 11 de septiembre que experimenté. Pero puedo decirles que crecí en una familia que nunca viajaba a menos que fuera a Jordania y Palestina. Si bien algunas familias iban a la isla Mackinac durante los veranos, yo nunca puse un pie allí hasta los 21 años.

Como familia, visitamos los dos Grandes Lagos más cercanos, pero nunca hicimos el viaje de dos horas y media hasta el lago Michigan porque pasaba por demasiados condados republicanos blancos donde mi padre no sentía que pudiera protegernos. contra cualquier posible discurso de odio o discriminación, especialmente porque mi madre y yo usamos hijabs.

Crecí enojado con mi comunidad por ser tan insular, pero luego entendí las decisiones que tomó la generación de mis padres. Sus temores fueron alimentados en parte por la cobertura mediática estadounidense de la invasión de Afganistán e Irak y otras políticas posteriores al 11 de septiembre, como la demonización de los musulmanes bajo el pretexto de operaciones “antiterroristas”.

Quería ser periodista para corregir la narrativa. Quería contar historias con precisión y responsabilizar a las personas en el poder.

En la universidad me enseñaron que el periodismo puede cambiar políticas, exponer secretos y mentiras del gobierno y absolver a los condenados injustamente. Me atrajo. Quería redirigir ese poder hacia mí y hacia las comunidades a las que pertenezco, que habían sido vilipendiadas por la industria de las noticias y el gobierno durante décadas.

Me enamoré de la narración de historias, escribí para el periódico del campus mientras estudiaba y realicé prácticas en varios medios en Michigan. Incluso tuve la oportunidad de pasar dos semanas haciendo prácticas en el New York Times.

Mi mamá compartía mis historias en las redes sociales, mi papá leía mis firmas y hacía más preguntas periodísticas, y mis hermanos y mi hermana me llamaban con “consejos exclusivos” sobre incidentes que ocurrían en los pasillos de su escuela. Guardé copias impresas de todas mis historias impresas en los periódicos.

En 2021, conseguí mi primer trabajo de tiempo completo después de la universidad en un periódico local en Texas, donde era el único musulmán y el único palestino en la sala de redacción. Publiqué alrededor de 400 historias en un año sobre noticias de última hora y temas de actualidad.

Entre ellas había una historia que dudé en presentar y luego me arrepentí de haberla escrito. Era una noticia que cubría una protesta local contra una iglesia evangélica que recaudaba dinero para Israel.

Tomé mis propias fotografías del evento, entrevisté a varios manifestantes, la mayoría de los cuales eran palestinos, e incluí todo el contexto que pude sin dejar de ser conciso. La historia pasó por varios editores en la sala de redacción antes de ser publicada. Por lo general, podía ver las ediciones que se hacían, pero esta vez las vi después de la publicación.

En lugar de resaltar las preocupaciones de los manifestantes e informar a los lectores sobre las condiciones de los palestinos que viven bajo la ocupación israelí, el artículo caracterizó erróneamente la manifestación como simplemente “otra protesta” que ocurre todos los años en este evento. Se eliminaron varios párrafos y se cambió el titular por una línea más atractiva que calificaba la recaudación de fondos para otro país simplemente como un “evento anual”.

El artículo citaba al fundador de la iglesia y al orador principal del evento que había pedido el fin del antisemitismo, pero no incluía a ninguno de los palestinos que había entrevistado originalmente.

Recuerdo querer gritar en mi apartamento vacío cuando vi el artículo publicado. Sentí como si me hubieran borrado la voz. Sentí vergüenza al enfrentar la reacción directa de los organizadores de la protesta, quienes dijeron que el artículo carecía de contexto y solo daba espacio para el punto de vista de la iglesia. Sentí que era parte del problema y ya no parte de la solución.

Lo que aprendí de esa experiencia fue que debía evitar localizar los asuntos internacionales. Pero unos meses más tarde, comenzó la guerra entre Rusia y Ucrania y comenzamos a publicar artículos localizándola.

Me asignaron algunas de estas historias: un bar local que boicoteaba el vodka ruso y un periodista estadounidense que recibía tratamiento en un hospital local después de resultar herido en Ucrania. Intenté evitar traer problemas laborales a casa, pero fracasé. Mi esposo escuchó mi frustración y me consoló mientras lloraba.

Vi el periodismo del que quería ser parte y que era posible, pero aprendí que sus estándares no se podían aplicar a mi gente. Vi los esfuerzos que se hicieron para aclarar los hechos y centrar las voces ucranianas locales. Vi lo que era posible para otros pero no para el pueblo palestino.

A pesar de reunirme con el editor en jefe y expresarle mi preocupación por intentar generar un cambio “desde adentro”, mis esfuerzos parecieron infructuosos y agotadores. Hubo varios momentos como estos, que se fueron acumulando y me dejaron profundamente frustrado hasta que decidí dejarlo.

Mi experiencia no tenía precedentes. Las voces palestinas rara vez salen impresas o al aire en Estados Unidos debido al fuerte sesgo proisraelí de los medios de comunicación. Cuando lo hacen, a menudo se enfrentan a la censura. Algunos editores temen las represalias de los suscriptores o anunciantes porque sus sensibilidades pro-israelíes pueden verse heridas por una perspectiva pro-palestina o un informe objetivo sobre Israel. Otros piensan que las historias que queremos contar tratan sobre temas que son “demasiado complicados” y que no atraerán más espectadores ni más clics.

Después de mi experiencia en Texas, comencé otro trabajo periodístico en Michigan, donde me sumergí en la cobertura del gobierno local. Me encantaba mi nuevo lugar de trabajo, pero me exigía mucho seguir una profesión que era demasiado lenta para escuchar, incluso cuando escuchar era una de las habilidades más valiosas para alguien que la practicaba.

En agosto fui a Palestina para visitar a mis familiares allí y pasé algún tiempo con mi abuelo materno.

Nació en 1946 en  Beit Nabala , un pueblo que fue destruido dos años después durante la limpieza étnica de Palestina –lo que llamamos la Nakba– por milicias judías mientras sentaban las bases del nuevo Estado de Israel.

Mi abuelo fue exiliado junto con sus padres a un campo de refugiados en Cisjordania, donde vive hasta hoy.

Cuando todavía estaba en la escuela, él esperaba que estudiara derecho y llegara a la Corte Internacional de Justicia para defender a los palestinos. No se mostró muy entusiasmado cuando elegí el periodismo, ya que no entendía la profesión que yo creía conocer. Sólo sabía que los periodistas en Palestina a menudo arriesgan sus vidas mientras informan, y Occidente no valoraba sus voces ni siquiera intentaba escucharlas.

Pero yo estaba en Occidente y, como joven árabe-estadounidense, escuchaba a periodistas como Shireen Abu Akleh (que Dios tenga en paz su alma) y Wael Dahdouh, que informaban desde la ocupada Cisjordania y Gaza. Vi a Ayman Mohyeldin convertirse en presentador de MSNBC y llevar a la pantalla historias nunca antes escuchadas. Me inspiré en su valentía y sus esfuerzos. Creí que la industria estaba cambiando para mejor y el mundo estaba empezando a escuchar.

Una noche, hacia el final de mi estancia, mi abuelo me sentó en su casa. La televisión estaba encendida a un volumen increíblemente alto; un presentador estaba compartiendo noticias sobre las protestas que se estaban produciendo en Idlib, Siria. Mi abuelo se volvió hacia mí y me preguntó sobre las noticias que cubro, pidiéndome que accediera al sitio web en su viejo teléfono Samsung. Pude ver lo orgulloso que estaba de mi trabajo mientras se acercaba al texto en inglés y trataba de seleccionar palabras de su limitado vocabulario en inglés.

Fue en ese momento, mientras él hojeaba mis historias, que sentí una profunda sensación de vergüenza y me sentí tan ingenuo por pensar que algún día podría marcar una diferencia positiva para él y otros palestinos. Sentí que estaba perdiendo el tiempo rogando a la industria que humanizara a personas como él. Especialmente cuando todavía vive en el mismo lugar donde sus padres habían instalado una tienda de campaña entregada por las Naciones Unidas hace unos 75 años.

Cuando regresé a Michigan, tuve que tomarme un descanso de mi labor periodística. Vinculé mi crecimiento en la industria del periodismo a mi capacidad para realizar cambios significativos en la cobertura precisa de las comunidades a las que pertenezco. De cara al futuro, no veía un lugar para mí en los medios estadounidenses. Me rompió el corazón. La misma razón por la que me convertí en periodista fue la misma razón por la que tuve que alejarme del periodismo.

Vi que mi comunidad en Dearborn todavía sufría información errónea y todavía no confiaba en los medios ni leía muchas noticias locales o nacionales. La mayoría de los medios no estaban dispuestos a cambiar y continuaron descuidando a mi comunidad mientras se felicitaban por las pocas contrataciones de diversidad que harían.

Una semana después de dejar el trabajo que amaba, Hamás lanzó una operación en el sur de Israel y eso condujo a otra brutal guerra israelí en Gaza. La cobertura en los medios estadounidenses ha sido escandalosa.

He visto a los principales canales de televisión estadounidenses informar fácilmente sobre afirmaciones del ejército y el gobierno israelíes sin verificación. He visto redacciones que ignoran las reglas básicas sobre verificación de hechos y atribución creíble y adoptan un lenguaje que ofusca y encubre los crímenes israelíes. He visto a medios emitir correcciones semanas o meses después de informes defectuosos, cuando el daño ya está hecho.

Estas prácticas inquietantes continuaron incluso después de que decenas de juristas se presentaran y calificaran lo que estaba sucediendo en Palestina como un “caso de genocidio de libro de texto” y un grupo de países, encabezados por Sudáfrica, iniciaron procedimientos contra Israel por el cargo de cometer genocidio en la Corte Internacional. Corte de Justicia

Siento que volvemos al año 2001. Los medios estadounidenses una vez más están causando daño a las comunidades que temen compartir sus historias debido a una cobertura unilateral y hostil. Una vez más no logra exigir responsabilidades a quienes apoyan y financian una guerra genocida con el dinero de nuestros impuestos.

Durante los últimos tres meses, lo único que he visto son más razones para mantenerme alejado del periodismo. Un trabajo que requiere compasión, empatía y escucha profunda para producir reportajes impactantes ha sido secuestrado por quienes olvidan el verdadero propósito de esta profesión. La industria de las noticias ha descuidado los aspectos básicos de la información, la verificación de hechos y la búsqueda de la verdad, repitiendo afirmaciones falsas y no verificadas con consecuencias genocidas.

Los medios estadounidenses están pidiendo a sus periodistas que se preocupen menos por el pueblo palestino; me está pidiendo a mí, un periodista palestino, que no me importe en absoluto la difícil situación de mi familia y que no crea en sus derechos humanos básicos a la vida, la comida, el agua y la dignidad humana; me está pidiendo que los deshumanice voluntariamente. Se ha despedido a periodistas por compartir su indignación ante el creciente número de civiles asesinados o simplemente por pedir un alto el fuego para poner fin al “ infierno en la tierra ”, como lo ha llamado la ONU.

No creo que pueda ser valorado como periodista por una industria mediática que deslegitima y demoniza a los periodistas palestinos y permite informes que incitan y justifican ataques contra ellos. No creo que esta industria realmente me escuche mientras se niegue a escuchar y centrar las voces palestinas.

Tengo esperanza y creo que pequeños esfuerzos pueden generar cambios, pero no creo que esto sea posible en la industria de noticias que tenemos ahora.