Se ha informado de plástico en los océanos árticos altos , en el hielo marino alrededor de la Antártida e incluso en las aguas más profundas del mundo de la Fosa de las Marianas
El plástico, incluidos los cepillos de dientes, los encendedores de cigarrillos, las tapas de las botellas y otros fragmentos de plástico duro, se encuentran en el estómago de muchas especies marinas. Britta Denise Hardesty
Una nuestra investigación sugiere que hay entre 8 y 14 millones de toneladas.
La estimación de microplásticos en el fondo marino es enorme, pero sigue siendo una fracción de la cantidad de plástico vertida en el océano. Se cree que entre 4 y 8 millones de toneladas de plástico ingresan al mar cada año.
La mayor parte del plástico arrojado al océano probablemente termine en las costas, no flotando alrededor de la superficie del océano o en el fondo marino. De hecho, tres cuartas partes de la basura que se encuentra a lo largo de las costas de Australia son plásticos.
Los pedazos de plástico más grandes que permanecen en el océano pueden deteriorarse y romperse por la intemperie y las fuerzas mecánicas, como las olas del océano. Con el tiempo, este material se convierte en microplásticos, piezas de menos de 5 milímetros de diámetro.
Su pequeño tamaño significa que pueden ser devorados por una variedad de vida silvestre marina, desde plancton hasta crustáceos y peces. Y cuando los microplásticos ingresan a la red alimentaria marina en niveles bajos, pueden ascender en la cadena alimentaria a medida que las especies más grandes se comen a las más pequeñas.
Pero el problema no está tan bien documentado para los microplásticos en el lecho marino. Si bien se han encontrado plásticos, incluidos los microplásticos, en sedimentos de aguas profundas en todas las cuencas oceánicas del mundo, las muestras han sido pequeñas y escasas. Aquí es donde entra nuestra investigación.
Recolectando muestras en la Gran Bahía Australiana
Recolectamos muestras utilizando un submarino robótico en un rango de profundidades marinas, desde 1.655 hasta 3.062 metros, en la Gran Bahía Australiana, hasta 380 kilómetros de la costa de Australia Meridional. El submarino recogió 51 muestras de arena y sedimentos del lecho marino y las analizamos en un laboratorio.
Secamos las muestras de sedimento y encontramos entre cero y 13,6 partículas de plástico por gramo. Esto es hasta 25 veces más microplásticos que los estudios previos en aguas profundas . Y es mucho más alto que los estudios en otras regiones, incluidos los océanos Ártico e Índico.
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