Hace ochenta años, en noviembre de 1942, los nazis ocuparon Túnez. Durante los siguientes seis meses, los judíos y musulmanes tunecinos fueron sometidos al régimen de terror del Tercer Reich, así como a su legislación antisemita y racista. Los residentes vivían con miedo, “bajo la bota nazi”, como escribió el abogado judío tunecino Paul Ghez en su diario durante la ocupación.
Soldados senegaleses, llamados ‘tirailleurs’, en las afueras de Casablanca durante una campaña militar francesa en 1907-1908. Cortesía de Paul Dahan , proporcionado por el autor (sin reutilización)
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Cuando la mayoría de los estadounidenses piensan en las pesadillas de la guerra o el Holocausto, piensan estrictamente en Europa. Sin embargo, el odio tiene una rueda de color cambiante, y aprendemos algo nuevo cuando lo vemos girar en tiempos de guerra en el norte de África.
Uno de nosotros es historiador; uno de nosotros es antropólogo. Juntos, hemos pasado una década recopilando las voces de los diversos pueblos que soportaron la Segunda Guerra Mundial en el norte de África, a través de razas, clases, idiomas y regiones. Sus cartas, diarios, memorias, poesía e historias orales son tanto desafiantes como rotas. Expresan fe y desesperación. En definitiva, se entendieron atrapados en una monstruosa máquina de fascismo, ocupación, violencia y racismo.
cruzando el mar
La historia de los judíos que se establecieron en el norte de África comienza en el siglo VI a. C., después de que se destruyera el Primer Templo de Jerusalén. Otra ola significativa de inmigrantes siguió a la Inquisición española. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, una diversa población judía del norte de África de aproximadamente 500.000 coexistía con vecinos musulmanes.
Los judíos del norte de África hablaban muchos idiomas, lo que reflejaba sus diferentes culturas y etnias: árabe, francés, tamazight, un idioma bereber, y haketia, una forma de judeoespañol que se habla en el norte de Marruecos. Si bien una gran cantidad de judíos del norte de África, particularmente en Argelia, disfrutaban de los privilegios de la ciudadanía francesa y occidental, la mayoría seguía siendo súbdito de los líderes locales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, a los que tenían la ciudadanía francesa se les quitó la ciudadanía. Tres potencias europeas gobernaron el norte de África durante la guerra, todas brutalmente.
Marruecos, Argelia y Túnez estuvieron, durante la mayor parte del conflicto, en manos de la Francia de Vichy . Este gobierno autoritario, que colaboró con la Alemania nazi, se formó en julio de 1940 mediante un armisticio, después de la exitosa invasión alemana de Francia. Fue gobernado por el mariscal Henri Philippe Pétain, un héroe francés de la Primera Guerra Mundial, desde la ciudad sureña de Vichy.
Todas las leyes y políticas antisemitas y racistas que el régimen de Vichy impuso en la Francia continental se extendieron a sus colonias en el norte y oeste de África, expulsando a los judíos de los sectores profesionales, despojándolos de la ciudadanía, si la tenían, y confiscando propiedades judías. negocios y activos.
El régimen de Vichy también continuó con las políticas racistas iniciadas por la Tercera República de Francia, que empujó a los jóvenes negros del imperio al servicio militar forzoso, y a los puestos más peligrosos en tiempos de guerra. Estos reclutas forzosos incluían soldados de Senegal, Guinea Francesa, Costa de Marfil, Níger y Mauritania; territorios franceses en los actuales Benin, Gambia y Burkina Faso; y hombres musulmanes de Marruecos y Argelia.
De esta manera, los franceses llevaron a cabo una campaña de guerra contra la negritud y la islamofobia, combinando estas formas de odio racial de la era colonial con el antisemitismo. El antisemitismo tenía profundas raíces en la historia francesa y colonial, pero encontró nueva fuerza en la era del fascismo.
La política antisemita y anti-negra también fue la base del gobierno italiano fascista de Benito Mussolini, que gobernó Libia durante la guerra. Italia probó por primera vez sus políticas racistas en su colonia del este de África italiano, segregando a las poblaciones negras locales de los colonos italianos. El régimen de Mussolini luego reformuló estas políticas de odio racial hacia Libia, donde expulsó a los judíos de las profesiones y la economía, confiscó propiedades a miles y los deportó a campos de trabajo e internamiento. Niños, mujeres y hombres judíos murieron de hambre, enfermedades, hambre y trabajos forzados.
Campamentos en suelo africano
La Alemania nazi ocupó Túnez desde noviembre de 1942 hasta mayo de 1943. Durante este período, las SS, la guardia de élite del régimen nazi, encarcelaron a unos 5000 hombres judíos en aproximadamente 40 campos de detención y trabajos forzados en el frente y en ciudades como Túnez. Las tropas alemanas también aterrorizaron a las niñas y mujeres musulmanas y judías que se quedaron atrás.
El Tercer Reich no se propuso deportar judíos del norte de África a sus campos de exterminio en Europa del Este, pero cientos de judíos de ascendencia norteafricana y algunos musulmanes que vivían en Francia corrieron este destino. Primero fueron deportados al campo de internamiento de Drancy , en las afueras de París, y enviados desde allí a campos de concentración y exterminio. Muchos murieron en Auschwitz.
También hubo campamentos en África del Norte y África Occidental. Además de los que los fascistas italianos construyeron en Libia, la Francia de Vichy y la Alemania nazi dirigieron campos penales, campos de detención y campos de trabajo.
Solo el régimen de Vichy construyó cerca de 70 campos de este tipo en el Sahara, dando nueva vida a la ambición colonial de construir un ferrocarril transahariano para conectar las costas atlántica y mediterránea. El régimen de Vichy lo vio como un conducto para abastecer a las líneas del frente con soldados negros senegaleses reclutados por la fuerza.
En estos campos, como en los campos nazis de Europa del Este, la compleja lógica racista del nazismo y el fascismo tomó forma vívida. Los musulmanes arrestados por actividades anticoloniales fueron obligados a realizar trabajos agotadores junto con judíos y cristianos que habían huido de la Europa devastada por la guerra, solo para ser arrestados en el norte de África.
Estos hombres partieron el pan con otros trabajadores forzados de todo el mundo, incluidos combatientes que se habían ofrecido como voluntarios para el Ejército Republicano de España durante la guerra civil. Estos ucranianos, americanos, alemanes, judíos rusos y otros habían sido detenidos, deportados y encarcelados por el régimen de Vichy tras huir de la España de Franco. También hubo enemigos políticos de los regímenes nazi y de Vichy, incluidos socialistas, comunistas, sindicalistas y nacionalistas del norte de África. Niños y mujeres también fueron encarcelados.
Entre esta mezcolanza de prisioneros, muchos eran refugiados que huyeron de Europa, ya sea por su judaísmo o porque eran enemigos políticos del Tercer Reich. Los reclusos eran supervisados por soldados franceses de Vichy, así como por hombres indígenas marroquíes y negros senegaleses reclutados a la fuerza, que a menudo eran poco más que prisioneros. A veces, los prisioneros del campo interactuaban con las poblaciones locales: musulmanes saharauis y judíos que les brindaban atención médica, cementerios, comida y sexo a cambio de dinero.
El nazismo en Europa estuvo sustentado por una intrincada matriz de ideas racistas, eugenistas y nacionalistas. Pero la guerra, y el Holocausto, parecen aún más complejos si los historiadores toman en cuenta la rueda de colores racista y violenta que giraba en el norte de África.
