Esta semana, una explosión masiva involucró nitrato de amonio sacudió la ciudad de Beirut, enviando ondas de choque a través de los medios.
visualcapitalist.com
Esta reciente tragedia es devastadora y, desafortunadamente, no es la primera vez que este compuesto químico peligroso ha causado un daño generalizado.
Una breve explicación del nitrato de amonio
Antes de entrar en detalles, lo primero es lo primero: ¿qué es el nitrato de amonio?
El nitrato de amonio se forma cuando el gas amoniaco se combina con ácido nítrico líquido. El compuesto químico se usa ampliamente en la agricultura como fertilizante, pero también se usa en la minería de explosivos. Es altamente combustible cuando se combina con aceites y otros combustibles, pero no es inflamable por sí solo a menos que esté expuesto a temperaturas extremadamente altas.
En realidad, es relativamente difícil que un incendio provoque una explosión de nitrato de amonio, pero eso no ha impedido que ocurra varias veces en las últimas décadas.
El total de muertos
Algunas explosiones que involucran nitrato de amonio han sido más letales que otras. Aquí hay un desglose del número de muertos por cada explosión:
| Año | Ubicación | País | Fallecidos |
|---|---|---|---|
| 2015 | Tianjin | China | 165 |
| 2004 | Ryongchon | Corea del Norte | 160 |
| 2020 | Beirut | Líbano | 157 * |
| 2007 | Monclova | México | 57 |
| 2001 | Toulouse | Francia | 30 |
| 2003 | Saint-Romain-en-Jarez | Francia | 26 |
| 2004 | Mihăileşti | Rumania | 18 |
| 2013 | Oeste | Estados Unidos | 15 |
| 2004 | Barracas | España | 2 |
| 2014 | Wyandra | Australia | 0 |
* Nota: el recuento de muertes en Beirut a partir del 6 de agosto de 2020. Se espera que el recuento de víctimas aumente a medida que haya más información disponible.
Una de las explosiones más mortales ocurrió en Tianjin, China, en 2015. Una fábrica almacenaba productos químicos inflamables con nitrato de amonio, y debido a que no se almacenaban correctamente, uno de los productos químicos se secó demasiado y se incendió. La explosión mató a 165 personas y causó daños por $ 1.100 millones de dólares.
En 2001, 14 años antes de la explosión en Tianjin, una fábrica explotó en Toulouse, Francia. El accidente mató a 30 personas e hirió a 2.500. El poder de la explosión fue equivalente a 20 a 40 toneladas de TNT, lo que significa que se habrían encendido de 40 a 80 toneladas de nitrato de amonio.
Además de las explosiones en fábricas, ha habido varios accidentes de transporte relacionados con nitrato de amonio. En 2007, un camión en México explotó y mató a más de 57 personas . Lleno de explosivos, el camión se estrelló contra una camioneta, se incendió y detonó. La explosión dejó un cráter de 60 pies de largo a su paso.
Las secuelas
Si bien ha habido varios accidentes de nitrato de amonio a lo largo de la historia, la reciente tragedia en Beirut es una de las explosiones accidentales más grandes jamás registradas, con 157 muertes y 5,000 heridos y contando.
En términos de TNT equivalente, una medida utilizada para medir el impacto de una explosión, se ubica en el top 10 de las mayores explosiones accidentales de la historia:
Encabezando la lista hay otra explosión de nitrato de amonio, esta vez en 1947.
Conocido en la historia como el desastre de la ciudad de Texas, el accidente del puerto fue una de las mayores explosiones no nucleares que ocurrieron en la historia. La explosión mató a más de 500 personas e hirió a miles. El impacto de la explosión fue tan intenso que creó una ola de 15 pies que se estrelló a lo largo de los muelles y causó inundaciones en el área.
Un recurso con compensaciones
A pesar de ser peligroso, el nitrato de amonio sigue siendo un recurso valioso. Ha habido una mayor demanda del producto químico del sector agrícola de América del Norte y, debido a esto, se espera que el tamaño del mercado del nitrato de amonio experimente un aumento de más del 3% para 2026 .
Debido a su creciente tamaño de mercado, es más importante que nunca que las industrias comerciales impongan medidas de seguridad adecuadas al almacenar y transportar nitrato de amonio. Cuando no se siguen las normas de seguridad, pueden ocurrir accidentes y, como vimos esta semana, las consecuencias pueden ser devastadoras.
